Mais do que esporte: o efeito do treino físico na cognição

Ao longo da vida, nosso corpo e nossa mente estão em constante transformação, e cada fase da idade traz novas oportunidades, dificuldades e desafios. O aumento da expectativa de vida nos países ocidentais faz com que cada vez mais pessoas cheguem a idades avançadas, e grande parte das pesquisas recentes se dedica a formas de promover um envelhecimento saudável.

Entre as mudanças que ocorrem na terceira idade, é comum observar alterações cognitivas que afetam a memória, a atenção e diversas funções essenciais do dia a dia. Essas mudanças são naturais e esperadas, mas ajustes na rotina podem ajudar a preservar a saúde cognitiva com o envelhecimento.

A saúde cognitiva está relacionada aos processos de pensamento, memória e processamento de informações, mas também às funções motoras e emocionais. O treinamento cognitivo, que trabalha velocidade de reação, memória e processamento de informações, pode contribuir para a manutenção da clareza mental e da saúde cerebral. No entanto, ele não é suficiente sozinho: para melhores resultados, é altamente recomendado combiná-lo com outros hábitos saudáveis na rotina. Como a saúde mental também está ligada à saúde física, é importante adotar uma visão integral.

A relação entre saúde física e cognição

Existe uma ligação direta entre condicionamento físico e risco de desenvolvimento de comprometimento cognitivo leve. Uma alimentação equilibrada e o controle da pressão arterial ajudam a reduzir o risco de declínio cognitivo.

Além disso, a prática contínua de atividade física traz diversos benefícios, incluindo efeitos positivos sobre a função cerebral e a cognição. Exercícios regulares fortalecem músculos, melhoram a flexibilidade das articulações, aumentam a sensação de segurança corporal e reduzem o risco de quedas e lesões.

O exercício também exerce efeitos positivos sobre a saúde mental, e diversos estudos mostram que ele ajuda a reduzir sintomas de depressão e ansiedade.

Escolhendo a atividade física adequada

Ao escolher um tipo de treino, é importante optar por algo que seja prazeroso e sustentável ao longo do tempo.

Yoga

O yoga, originado na Índia, combina posturas corporais, exercícios respiratórios e meditação. Ele pode ser especialmente adequado para pessoas mais velhas, pois trabalha equilíbrio e estabilidade — fatores essenciais para reduzir o risco de quedas.

Além disso, o yoga melhora mobilidade, flexibilidade, força, equilíbrio, qualidade do sono e saúde mental. Estudos mostram também que a prática contínua de yoga tem impacto positivo sobre habilidades cognitivas, incluindo atenção, função executiva e memória em adultos mais velhos.

Pilates

O Pilates é uma modalidade adaptável a todas as fases da vida, pois seus exercícios podem ser ajustados às capacidades individuais e limitações físicas.

Ele combina respiração consciente com movimentos musculares controlados, evitando sobrecarga nas articulações e vértebras, enquanto fortalece o core, melhora a postura e previne lesões.

Em idosos, o Pilates está associado a aumento da densidade óssea, melhora da mobilidade, equilíbrio e postura, além de reduzir o risco de quedas devido ao aumento da consciência corporal.

Além dos benefícios físicos, o Pilates também impacta positivamente o cérebro. Estudos mostram melhora do humor e das habilidades cognitivas, como memória e atenção. O aumento do fluxo sanguíneo cerebral favorece a formação de novas conexões neurais e o fortalecimento das existentes.

Método Feldenkrais

O método Feldenkrais também oferece benefícios importantes. Ele se baseia em movimentos suaves que ajudam a corrigir padrões corporais inadequados, reduzir dores e aumentar a consciência corporal. A prática melhora a flexibilidade e pode aliviar dores nas costas, pescoço e articulações, contribuindo para maior conforto em atividades como andar, ficar em pé e descansar.

Corpo e mente: uma abordagem integrada

Além dos benefícios físicos, manter uma rotina de exercícios é fundamental para o bem-estar mental. Para quem deseja preservar e melhorar suas habilidades cognitivas com o envelhecimento, é essencial adotar uma abordagem holística que integre mente e corpo. O treinamento cognitivo em plataformas como a Effectivate ajuda a manter a mente ativa e a memória mais afiada, mas os resultados podem ser potencializados quando combinados com atividades físicas regulares. Encontrar um exercício prazeroso e sustentável é fundamental, mesmo pequenas quantidades já fazem diferença. Sempre que possível, inclua pequenas sessões de atividade física ao longo do dia, de acordo com sua capacidade.

Artigo de Maya Vinik, mestre em Psicologia Cognitiva e membro da equipe científica da Effectivate