O Cérebro e a Cognição – Vamos Conhecê-los Mais de Perto

O que existe de mais importante do que o nosso cérebro? O cérebro é o centro dos nossos pensamentos, emoções, lógica, senso de humor, controle motor, experiências sensoriais e muito mais. Ele também regula a atividade hormonal e está intimamente ligado ao sistema imunológico. Todos nós queremos ter saúde e qualidade de vida, por isso é fundamental preservar um cérebro saudável e funcional pelo maior tempo possível.

Como órgão principal do sistema nervoso, o cérebro pesa menos de 2 kg, mas recebe cerca de 20% do fluxo sanguíneo do corpo para funcionar de maneira eficiente e rápida, com bilhões de células nervosas interligadas em uma rede extremamente complexa. Com o passar dos anos e o avanço das tecnologias de pesquisa, ganhamos uma compreensão cada vez maior sobre o funcionamento cerebral. Ainda assim, sua complexidade e eficiência continuam nos surpreendendo e levantando novas questões. Neste artigo, vamos conhecer algumas funções cognitivas básicas e entender por que é importante estar atento ao nosso estado cognitivo.

O que é cognição?

Cognição é, essencialmente, a nossa consciência — ou, em outras palavras, o conjunto de processos que nos permitem perceber, processar, compreender, lembrar e agir conscientemente no mundo. O estudo da cognição ganhou força a partir da década de 1950 e, nos últimos 30 anos, grande parte das pesquisas na área passou a integrar ferramentas de análise cerebral, como ressonância magnética (MRI) e eletroencefalograma (EEG), que ajudam a explicar a cognição não apenas pelo comportamento humano, mas também pelos processos cerebrais associados a ele.

O que é atenção?

Não basta que algo aconteça ao nosso redor — como um som ou um movimento — para que nosso cérebro registre automaticamente aquilo de forma consciente. Se não estivermos atentos, não perceberemos o que está acontecendo ao nosso redor. Quando estamos dormindo ou excessivamente concentrados em algo específico, não conseguimos direcionar nossa atenção para outras coisas. Dirigir nessa condição, por exemplo, pode ser extremamente perigoso para nós e para os outros.

A atenção é uma habilidade fundamental, cuja função é levar as informações captadas pelo cérebro para o processamento e identificação (“esse é o toque do meu celular”, “aqueles são os rostos dos meus filhos”). Se algo distrai nossa mente, se estamos sobrecarregados ou desconectados do ambiente, as informações ao nosso redor deixam de ser processadas adequadamente, e podemos nem perceber que algo aconteceu.

O que é memória de trabalho?

A memória de trabalho é necessária para lembrarmos o que foi dito há poucos instantes em uma conversa, o que estamos procurando (onde estão as chaves?), para onde precisamos ir (segundo andar, sala 203), qual documento nos pediram para enviar (RG ou passaporte?), qual senha precisamos alterar para acessar um site (4891#) ou quais ingredientes devemos adicionar a uma receita que acabamos de ler (sal, pimenta e manjericão). A memória de trabalho é a base da memória de curto prazo e do posterior armazenamento de informações na memória de longo prazo.

É importante lembrar que existe uma ligação fundamental entre atenção e memória. Se não estivermos atentos, a informação não entrará na memória de trabalho. Imagine que você precise memorizar uma lista de compras (creme de leite, queijo cottage, leite de soja, queijo amarelo), mas alguém fica chamando seu nome o tempo todo (“Rachel, Rachel, Rachel…”). Ouvir constantemente o seu nome interrompe a repetição mental dos itens, e quando você chega ao supermercado já não consegue lembrar de tudo.

O que é aprendizagem?

Percepção, atenção e memória trabalham juntas para permitir o aprendizado. É assim que aprendemos palavras em um novo idioma (“Gornisht” significa “nada” em alemão e iídiche), identificamos plantas (“isso é um pinheiro, isso é uma orquídea…”), cozinhamos uma nova receita ou aprendemos um novo trajeto após mudanças em uma estrada.

O aprendizado acontece de acordo com princípios consistentes. Assim como aprender piano ou falar um novo idioma, é necessário persistir, repetir várias vezes e praticar regularmente. Quando existe motivação e o aprendizado é percebido como uma experiência positiva, o processo se torna ainda mais eficiente.

Da mesma forma que caminhamos regularmente para manter o condicionamento físico, também precisamos praticar continuamente para manter habilidades cognitivas. Saber algo uma única vez não é suficiente — a prática é a chave. O que deixa de ser utilizado tende a ser esquecido, assim como informações que não acessamos há muito tempo. E, se algo interfere na nossa capacidade de aprender ou lembrar, é importante lidar com isso rapidamente antes que o problema se agrave.

Por que tudo isso é importante?

Quando entendemos como o cérebro funciona, conseguimos compreender melhor a nós mesmos. Por exemplo, se somos pessoas que aprendem melhor visualmente, provavelmente lembraremos melhor de um conteúdo ao criar resumos ou mapas mentais do que apenas ouvindo uma palestra. Se temos um pensamento mais associativo, podemos nos destacar em tarefas criativas e de brainstorming, mas encontrar mais dificuldade em atividades que exigem raciocínio lógico linear.

Conhecer o próprio cérebro ajuda a identificar qual tipo de prática funciona melhor para nós. Precisamos praticar um pouco todos os dias ou sessões mais longas algumas vezes por semana? Além da prática, precisamos de outros tipos de desafios? Como podemos nos motivar e quais formas de feedback ajudam a manter a consistência?

Também é importante compreender as mudanças que acontecem no cérebro ao longo da vida. Quanto mais conscientes estivermos sobre nosso estado cognitivo, mais rapidamente poderemos identificar mudanças, avaliá-las junto ao ambiente ao nosso redor e buscar soluções adequadas. Pesquisas atuais mostram que pessoas que não têm consciência sobre seu estado cognitivo tendem a apresentar um declínio cognitivo maior ao longo do tempo.

Por isso, vale a pena aprofundar o conhecimento, desenvolver consciência e prestar atenção ao funcionamento da própria mente.